癫痫，其俗称为 “羊癫疯”，早在两千二百年前的《黄帝内经》中就有记载。人们对这种疾病并不陌生，常常被人们通俗的称为“抽风”。“抽风”往往表明两种含义：一种是真正疾病的状态，由脑神经元过度放电而导致惊厥与抽搐，另一种即形容某人不规范、不正常、不理智和不能自控的行为。
癫痫是大脑神经元突发性异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。而癫痫发作(epileptic seizure)是指脑神经元异常和过度超同步化放电所造成的临床现象。其特征是突然和一过性症状，由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同而又多种多样的表现，可以是运动﹑感觉﹑精神或自主神经的，伴有或不伴有意识和警觉程度的变化。对临床上确实无症状而仅在脑电图(EEG)上出现异常放电者，不称之为癫痫发作。因为癫痫是脑的疾患，身体其他部位的神经元(如三叉神经元或脊髓前角神经元)异常和过度放电不属于癫痫发作。
癫痫：癫痫是一种脑部疾患，其特点是持续存在能产生癫痫发作的脑部持久性改变，并出现相应的神经生物学﹑认知﹑心理学以及社会学等方面的后果。诊断癫痫至少需要一次癫痫发作。然而，迄今为止，学界的共识为反复出现的癫痫发作方可诊断为癫痫，仅有一次发作不诊断为癫痫。因此，正确理解ILAE的癫痫定义，对癫痫的诊断具有重要意义。
