睡眠分为哪几个阶段
按现代科学的睡眠理论，“一觉”可不是睡过去，然后醒过来这么简单，根据脑电波以及其他一系列生理指标，它分为动眼（RapidEyeMovement，REM）睡眠期和非动眼（non-RapidEyeMovement，NREM）睡眠期两个阶段。在动眼睡眠期，眼球会移动，大脑活动与清醒时类似，呈现、低电压去同步化的脑电波。多数醒来后能回忆得一清二楚的梦都是在这个阶段发生的。而这一时期，身体肌肉放松而至“瘫痪”，所以睡者梦中虽然可以上天入地，飞檐走壁，身体却是动不了的。
REM睡眠在生理学上面与其他的睡眠阶段极为不同，REM以外的睡眠阶段被称为非动眼睡眠（NREM）。在这段睡眠期间，大脑的活动下降到低，使得人体能够舒缓。不同于动眼睡眠，NREM期间眼球几乎没有运动，做梦也很少出现，肌肉也并不会麻痹，人体处于副交感支配的状态。
非动眼睡眠可分为4个时期：
第1期：睡眠的开始，眼球有缓慢运动。属于半睡半醒，有强烈的疲劳感。
第2期：进入无意识阶段，不过很容易清醒过来。眼球不再运动，而作梦在此时也出现。在脑电图上，脑电波偶尔会呈现较快的脑波，称做“睡眠纺锤波”（SleepSpindle）（图1B）。
第3期：第2期与第4期之间的过渡期。
第4期：慢波睡眠，也即深度睡眠。作梦明显多于其他非动眼睡眠期，不过比起动眼期仍少许多。相比REM睡眠期，其脑电脑波较不连贯，也不甚明显（慢波）。梦游通常就发生在这个时期。
当你老了，只是睡得少了么？
日常生活中，我们很容易就能感受得到，人一上了年纪，特别是年过半百，觉就越来越少了。但从科学的角度，睡眠随年纪的变化可不是一句“越来越少”就能概括的。
从图1A我们可以看到，细究起来，其中互有联系的变化或有9种：1）睡眠提前，比如更易早睡早起；2）进入睡眠所需时间更长；3）总的睡眠时间变短；4）睡眠更加片段化，常常醒来，且更难再入睡；5）睡眠更浅，更容易被外界干扰；6）NREM的慢波睡眠，也就是深度睡眠时间减少；7）NREM浅睡眠第1和2期时间变长；8）NREM－REM睡眠周期时间变短，次数变少；9）夜里醒着的时间变长。
结果呢，老人白天打盹小睡的频率也增加，相较年轻人，一般50到64岁增加10%，75到84岁的老年人增加25%。调查显示，有约1/4的人感到这些瞌睡影响日常工作生活。
图1.A）年轻人（上）和老年人（下）在9小时的睡眠时间内，所呈现的不同睡眠阶段的典型周期变化；B）年轻人和老年人在脑电波图中所呈现出的慢波和睡眠纺锤波在大脑不同区域的变化。
老年人睡眠的主要变化发生在NREM睡眠期，而REM睡眠期的变化较小，且更多发生在80岁以后，或者表现为某些神经退行性疾病的症状。脑电波显示的脑电波变化来自NREM睡眠期的慢波和睡眠纺锤波（图1B）。
人到中年，慢波活动——包括强度和密度——都开始下降，到老年更加明显，其中大脑前额叶皮质部分的慢波活动变化，较大脑其他部分尤其明显。慢波活动与我们长时间清醒之后想要睡觉的内在生理驱动力密切相关。醒着的时间越长，身体就越想睡觉（图2A），入睡后大脑慢波活动也就越强。入睡后个NREM睡眠周期的慢波活动强，随后呈指数性周期下降，睡意从而得到释放（图2B）。老年人生理上睡眠平衡的调控发生变化，一来睡觉的欲望不如年轻人累积得强（图2A），入睡更难，二来睡着后慢波活动的释放也不如年轻人快意（图2B），睡醒也容易犯困。
随着年龄增长，另一个的脑电波变化发生在睡眠纺锤波。睡眠纺锤波产生于NREM睡眠第2期，表明大脑处理功能开始得到抑制，以保持稳定的睡眠状态。随着年龄的增长，睡眠当中睡眠纺锤波产生的次数、每次持续的时间、波峰的强度都发生了明显下降，这些随年龄引起的变化在睡眠的后一个周期更为明显。
需要指出的是，与年轻人相比，虽然产生的睡眠纺锤波下降，老年人的NREM睡眠第2期持续时间并没有发生变化。另外，老年人NREM睡眠的变化主要发生在深度慢波睡眠第3、4期，因此，虽然老年人总体的NREM睡眠时间与年轻人差不多，但是这期间其慢波的强度和密度都发生了变化，因此，分别从宏观（睡眠时间、周期）和微观（脑电波变化）上来看，年龄增长所引起的睡眠变化实有诸多不同之处。
总而言之，与年轻人相比，老年人的睡眠时间和睡眠质量都有所下降。当然，睡眠质量也会有个体差异，有些老年人睡眠并未受太大影响，也有年轻人整日晨思昏昏，睡眠也不一定好到哪里去。
关于睡觉，也讲究男女有别
与年轻人比，虽然老年人的睡眠发生了很大的变化，但其个体差异在一定程度上表明，年龄不是决定睡眠好坏的因素。与衰老过程相关的很多因素都影响年龄增长所引起的睡眠时间和质量的下降，性别因素即其中之一。与女人相比，老男人所受的伤害更加刻骨铭心。
一项研究对2500多位37岁到92岁的人的睡眠进行了比较，结果清晰地表明年龄对睡眠时间和质量的影响。不过，当把男性和女性分开来研究，新的差异就出现了：与年龄低于55岁的男性相比，年逾古稀的男性，其深度慢波睡眠期下降了50%，相应的NREM浅睡眠第1、2期增加，相反，在这两方面女性都没有变化（图3A）。70岁以上男性深度慢波睡眠的“差劲指数”是同龄女性的3倍。而在动眼睡眠期，男性和女性之间并没有表现出差异，说明这个动眼睡眠期随年龄的变化与性别无关。
不过，在人的一生当中，性别从什么时候开始对睡眠产生影响，还不甚清楚。20多岁的年轻男性和女性的非动眼睡眠期并没有表现出差异，35岁以后差异就开始出现了。慢波活动的脑电波图也呈现出类似的变化：与20几岁相比，30多岁的男性慢波活动下降约50%，而女性只下降了约25%。
虽然我们对造成睡眠上男女差异的生物学原因还不是很清楚，但一些科学研究结果也能够让我们得以初窥端倪。随着年华老去，调控睡眠的很多神经细胞会慢慢衰老，功能退化，这也是老年人睡眠时间和质量下降的主要原因。很多研究表明，男性神经细胞功能的退化比女性更严重。例如，下丘脑的视前叶区域调控非动眼睡眠，年轻的时候，位于这片区域的神经细胞数量，男性远远多于女性，而这种差异到老年却消失了，说明男性的神经细胞退化更快。另外，其他一些睡眠相关的神经细胞数量的减少也呈现了同样的性别差异。
