双向情感障碍是一种常见的心境障碍，可由各种原因引起，以而持久的心境低落为主要的临床特征。
其中的抑郁症是一类具有高患病率、高复发率、高自杀率和高致残性特点的情绪障碍性疾病。大众概念中的“抑郁症”，一般是指的单相抑郁症。实际上，抑郁症并非单指一种精神疾病，而是一组同属精神障碍疾病的总称。它包括了单相抑郁症、双相情感障碍中的抑郁发作、隐匿性抑郁症、非典型性抑郁症等等，统称“抑郁症”。
“十九世纪威胁人类的是肺病;二十世纪威胁人类的是癌症;二十一世纪大的威胁是精神疾病……”
双向情感障碍(躁郁症)
从病理角度来说，双相情感障碍和抑郁症是两种不同的疾病。但由于双相情感障碍的抑郁相与抑郁症相同，所以人们也习惯于把双相情感障碍的急性抑郁发作，视为抑郁症。
顾名思义，双相情感障碍是一种既有抑郁发作、又有躁狂发作的疾病。躁狂相的特征是兴奋、激动、乐观、情感高涨;抑郁相恰是另一极端，是悲观、呆滞、情感低落、思维迟缓、运动抑制。二者可交替循环发病，一个阶段化悲为喜，一个阶段又转喜为忧。如果你坐过过山车，体验过加速、坠落和抛升，你就会明白，这种情绪上的过山车式体验便是躁郁症。
双相情感障碍比较特异的是躁狂相。医学记载，躁狂相的具体表现为：
心境高涨，自我感觉良好，整天兴高采烈，得意洋洋，笑逐颜开，富有感染力，常博得周围人共鸣，引起阵阵欢笑。
思维奔逸，反应敏捷，言语增多，滔滔不绝，信口开河，眉飞色舞。内容不切实际，经常转换主题;目空一切，自命不凡，盛气凌人，不可一世。
活动增多，精力旺盛，不知疲倦，兴趣广泛，动作迅速，忙忙碌碌，爱管闲事，好为人师;常挥霍无度，慷慨大方，举止轻浮。
面色红润，双眼炯炯有神，心率加快，瞳孔扩大。睡眠需要减少，入睡困难，早醒，睡眠节律紊乱;食欲亢进，暴饮暴食;对异性兴趣增加，性欲亢进。
虽然同属于心境障碍，与抑郁障碍相比，双相障碍的临床表现更复杂，自杀率高于单相抑郁症。绝大多数双相患者的自杀，是在抑郁发作或混合抑郁状态下发生的。
问题是，患者轻度躁狂发作时，自我感觉良好，并不知道自己患病;直到躁狂发作过后，患者不得不拖着疲惫不堪的身体奔向另一个极端——抑郁。这时，他们的活力和热情消失，言谈、思考和行动变得迟缓，生活变得无趣，从之巅坠入无限黑暗深渊。就这样，抑郁与躁狂相互交替、周而复始、停歇、没有尽头。
而患者在就医时，却只会着重描述抑郁发作时的感受，双相情感障碍因此非常容易被误诊为单相抑郁症。
美国近有一个研究，跟踪随访了13年前被诊断为抑郁症的200名患者，发现当年被诊断为抑郁症(单相)的患者，46%后被确诊为双相情感障碍。即目前被诊断为抑郁症的患者中，可能接近一半实际上是双相情感障碍患者。
双相情感障碍如果按照抑郁症(抑郁障碍)来治疗，一是难治，二是解除抑郁后，会导致转向躁狂，发病频率明显加快;发作频率越快，治疗难度越大，患者自杀风险越高。
