过去一直认为强迫症是一种少见的精神疾病，但近期流行病学研究发现强迫症的患病率为2~3%，也就是说100个人当中就有2到3个患过强迫症。之所以过去认为很少见，一方面是由于对强迫症的认识不足，另一方面是因为强迫症病人认识到自己的想法的荒谬，行为的怪异，因此他们在公共场合会尽量地控制自己不表现出来。他们也担心去看医生会被诊断为精神病，因此强迫症在早期有很大的“隐蔽性”。
那么强迫症到底是一种什么样的精神疾病呢?强迫症是一种焦虑障碍。强迫症病人脑子里总是不断地出现一些令人不安的想法，这迫使他们反复地做一些事情，以减轻他们的不安。比如，很多强迫症病人总是担心门窗、抽屉、煤气开关等有没有关好，要反复检查许多遍才放心。有些病人过分担心自己被细菌、病毒或脏东西污染，正常的东西也不敢接触。如果碰了他们认为脏的东西，要反复、长时间地洗手;有些病人做事情一定要按照固定的程序，不能打破或受到干扰，如他们睡觉前鞋子要摆放得绝对整齐，衣服脱下来放在什么地方，等等，如果受到干扰，他们必须从头来过，为此会消耗很多时间。有些病人在做某些事情时必须不断地数数，一定要数到他认为满意或吉利的数字为止。少数病人会只有强迫思维，而没有强迫行为。例如，一些毫无意义的字、句子或念头，或令人不安的画面等，反复地出现在脑子里，患者无法摆脱。随着病情的进展，病人花在强迫思维或行为上的时间会越来越多，以至于严重地妨碍了病人的生活、工作和学习。
是不是有上述症状就一定是强迫症呢?不一定，因为正常人也会有一些强迫现象，其他的精神疾病也会伴发强迫症状，因此如果你感到有类似上述的表现，还是可以去看专业的精神科医生或心理医生，和他讨论你的症状，以明确诊断。许多病人因为担心强迫症是精神病，不敢去看医生。其实这种顾虑是不必要的。因为绝大多数的强迫症病人都能认识到自己的想法、行为是无意义的，是有问题的，而精神病人是认识不到自己的想法和行为是不正常的，因此强迫症不是精神病。
